Polega na wierności trwałym wartościom — prawdzie, godności, odwadze, honorowi — nawet wtedy, gdy jest to nieopłacalne lub niebezpieczne. Herbert ceni heroizm codziennego trwania przy zasadach wbrew przemocy historii i pokusie konformizmu. Człowiek powinien zachować „wyprostowaną postawę" i nie zdradzać prawdy.

Pan Cogito (łac. „myślę") to bohater i alter ego poety — zwykły, myślący człowiek, który mierzy się z pytaniami moralnymi współczesności i stara się zachować godność oraz wierność zasadom w trudnym świecie. Poprzez tę postać Herbert prowadzi refleksję etyczną, m.in. w „Przesłaniu Pana Cogito".

Antyk, mitologia, historia i sztuka są dla Herberta skarbnicą trwałych wartości i wzorców oraz punktem odniesienia dla współczesności. Odwołując się do nich, poeta ocenia teraźniejszość i przypomina o ciągłości cywilizacji śródziemnomorskiej. Kultura jest fundamentem, na którym opiera się jego etyka wierności wartościom.